Questa piccola città dell'Oregon abbraccia l'energia verde dopo il disastro dei combustibili fossili

Brent Foster ha iniziato a sudare mentre lui e altre 75 persone sedevano nell'angusta biblioteca della Mosier Community School lo scorso settembre. Era la sera del rientro a scuola e i genitori stavano imparando a conoscere un nuovo sistema di classe che gli insegnanti stavano utilizzando per gli studenti. Non passò molto tempo prima che i genitori agitassero dei ventilatori improvvisati per cercare di rinfrescarsi, mentre altri spostavano le loro sedie più vicino al minuscolo condizionatore appeso alla finestra.

La biblioteca della Mosier Community School dispone dell'unico impianto di climatizzazione dell'edificio. Si trova sopra un riscaldatore vecchio di più di 100 anni, che utilizza l'olio per riscaldare la scuola. La Mosier Community School ha recentemente ottenuto un finanziamento federale finalizzato al miglioramento dell'efficienza energetica della scuola, come l'installazione di una pompa di calore, pannelli solari e un sistema di backup a batteria.

Monica Samayoa / OPB

Foster trovava difficile concentrarsi ed era invece più concentrato su come raffreddarsi. Si sentiva come se nella stanza ci fossero più di 100 gradi Fahrenheit.

"[La scuola] non aveva un sistema di aria condizionata e il sistema di riscaldamento era fondamentalmente una reliquia di 100 anni", ha detto.

Dopo circa 30 minuti, Foster uscì finalmente dalla riunione per trovare sollievo. Fu in quel momento che lui e un gruppo di genitori si resero conto di ciò che stavano attraversando i loro figli: temperature elevate, difficoltà a trovare sollievo e difficoltà a concentrarsi.

Poiché eventi meteorologici estremi come ondate di caldo e incendi si verificano con maggiore frequenza, Foster e altri genitori sapevano che dovevano ristrutturare la scuola per renderla un rifugio sicuro per i loro figli durante questi eventi.

Ma erano necessari miglioramenti sostanziali per portarlo al 21° secolo, il che significava molti soldi: una sfida per una piccola comunità di circa 500 persone situata sul fiume Columbia. La scuola utilizzava ancora una caldaia a gasolio per riscaldare la scuola, la maggior parte dell'edificio aveva ancora finestre a vetro singolo originali e un sistema di ventilazione inadeguato aveva generato muffa in alcune parti dell'edificio.

Brent Foster indica la caldaia a petrolio di oltre 100 anni utilizzata per riscaldare la scuola. Il genitore volontario e responsabile del progetto di miglioramento dell'efficienza energetica della scuola afferma: "È una reliquia del passato". Foster insieme ad altri volontari stanno lavorando insieme per contribuire a rendere la scuola quanto più efficiente possibile dal punto di vista energetico.

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Nonostante fosse un azzardo, Foster ha detto che un gruppo di volontari ha lavorato insieme per richiedere fondi federali per rendere la scuola più efficiente dal punto di vista energetico e migliorare la qualità dell’aria. La scuola, che ha vinto il finanziamento estremamente competitivo, ha ricevuto più di 850.000 dollari per iniziare ad apportare questi cambiamenti.

In totale, la Mosier Community School dispone di 1,4 milioni di dollari per completare gli aggiornamenti.

“Vediamo ogni giorno gli effetti del cambiamento climatico qui nella gola. Non penso che si debba chiedere a nessuno se gli inverni sono cambiati e le estati sono più calde”, ha detto Foster. “Questa è una piccola parte che ci sembra piuttosto significativa. Penso che possiamo svolgere un ruolo in quello che è ovviamente uno sforzo molto più grande per decarbonizzare e passare a fonti di energia più rinnovabili”.

Mentre la crisi climatica continua e le città si trovano a dover trovare soluzioni per adattarsi agli eventi meteorologici estremi più frequenti, la piccola comunità affiatata di Mosier si sta rinnovando come una città ad energia pulita e resiliente al clima. Mentre i governi federali e statali pompano miliardi di dollari in tutto il paese per l’azione climatica, il restyling dell’energia pulita di Mosier è la prova di quanto rapidamente anche le città più piccole dell’Oregon possano adattarsi al cambiamento climatico quando i residenti locali lavorano insieme.

La Mosier Community School è una scuola charter dalla scuola materna all'ottava elementare che conta circa 200 studenti. È stato costruito nel 1920 e presenta ancora molte delle finestre originali e nessun isolamento adeguato. Per questo motivo, insegnanti come Fern Johnson hanno dovuto modificare i loro orari quando fa troppo freddo o troppo caldo.

Ha detto che la sua classe, che ha due pareti esterne affacciate, può diventare troppo calda, rendendo difficile insegnare ai suoi bambini di 5-7 anni, che non si rendono conto quando si surriscaldano.