Centri di raffreddamento offerti durante le giornate di caldo estremo, affermano le città di Cape Cod

Sporgendosi così com'è nel mare, Cape Cod finora quest'estate è rimasta di qualche grado più fresca - o forse è più esatto dire meno calda - rispetto ad altre parti del Massachusetts.

Almeno secondo il termometro. Ma proprio perché le temperature qui non raggiungono in genere le stesse altezze dell'entroterra, le giornate calde sembrano ancora soffocanti se si tiene conto dell'umidità.

Questa "sembra" di calore si intensifica quando il vento soffia da sud-ovest sull'acqua calda, come è successo la scorsa settimana. E può essere altrettanto preoccupante quando si tratta della salute delle persone.

La sudorazione e l'evaporazione sono "il modo numero uno con cui manteniamo la nostra temperatura", ha affermato il dottor Michael Hall, capo della medicina d'urgenza presso l'ospedale di Cape Cod: il sudore rimuove il calore in eccesso e, quando l'umidità evapora dalla pelle, serve a rinfrescare una persona. .

Ma aggiungi un po’ di umidità densa come quella della zuppa di vongole del New England e le dinamiche cambiano.

"Qui a Cape Town, quando l'umidità supera il 75%, sudare non funziona", ha detto.

Per metterlo in prospettiva, l’umidità è considerata tropicale quando raggiunge il 70%. In questo periodo dell'anno, la temperatura media è di 82 gradi. Con un'umidità del 70%, in realtà sembra più vicina a 86 o 87 gradi, secondo il National Weather Service. Una giornata a 85 gradi, con il 70% di umidità, sembra più di 93 gradi.

Di fronte all’aumento delle temperature complessive dovuto al cambiamento climatico, come si è visto in tutto il mondo quest’estate, è importante essere consapevoli degli effetti del caldo, anche in luoghi relativamente meno caldi come Cape Cod. Il National Weather Service avverte che il caldo è la principale causa di malattie e decessi legati al clima negli Stati Uniti

Dal 1 giugno, il Cape Cod Hospital e il Falmouth Hospital hanno visitato 15 pazienti con malattie legate al calore, ha detto Hall. Questo non è insolito, dato che anche lo scorso giugno e luglio gli ospedali hanno visitato circa 15 pazienti con malattie legate al caldo.

"Le persone più a rischio di malattie legate al caldo sono i molto giovani e gli anziani, per ragioni diverse", ha detto Hall.

In generale, le persone anziane hanno meno afflusso di sangue alla pelle e quindi hanno meno capacità di liberarsi dal calore, ha spiegato. Inoltre, "a volte hanno difficoltà a cambiare ambiente" perché hanno difficoltà a camminare, non guidano, non riescono ad aprire le finestre o non hanno l'aria condizionata. Alcuni farmaci possono anche predisporre le persone a malattie legate al calore, in particolare i diuretici e gli antistaminici, ha detto.

Il caldo può essere un problema per neonati e bambini molto piccoli perché anche loro non possono sempre cambiare il loro ambiente. Inoltre, non riescono a comunicare facilmente la sete e non si liberano facilmente del calore perché non sudano tanto.

Esiste una categoria a parte per i giovani atleti, che potrebbero non riconoscere quando è il momento di fare una pausa e potrebbero non bere abbastanza acqua. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie comprendono anche i poveri e i senzatetto, le persone con disabilità fisiche o cognitive e i lavoratori esterni tra i gruppi più vulnerabili.

"Quando pensiamo alle malattie da calore da un punto di vista medico, pensiamo all'esaurimento da calore e al colpo di calore", ha detto Hall. "L'esaurimento da calore non è pericoloso per la vita. Il colpo di calore lo è."

I sintomi dell'esaurimento da calore comprendono affaticamento, debolezza, vertigini, nausea o vomito, mal di testa, sudorazione abbondante, crampi muscolari e pallore.

Con colpi di calore più gravi "le persone possono essere confuse e perdere conoscenza", ha detto Hall. "Inoltre, in generale, hanno smesso di sudare."

Altri sintomi elencati dal CDC includono: una temperatura corporea estremamente elevata (superiore a 103 gradi); polso rapido e forte, mal di testa pulsante, vertigini e nausea.

"Il numero uno è comprendere il rischio di base", ha detto il medico. "Se sei più anziano, se prendi farmaci, se hai malattie cardiache o polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva e l'asma, sarai più suscettibile al caldo."

Hall ha osservato che la maggior parte delle malattie legate al caldo si manifestano quando non c’è alcuna possibilità di acclimatarsi al caldo.