Andrew Dickens, conduttore radiofonico Gold FM, è in azione in Nuova Caledonia

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Foto/Andrew Dickens

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A sole due ore e mezza da Auckland, la Nuova Caledonia è piena di cose straordinarie da fare.

La sera in cui siamo arrivati ​​in Nuova Caledonia è stato il giorno in cui la Nuova Zelanda ha avuto la sua prima grande discarica di neve dell'anno. Il che per noi andava benissimo, perché era proprio quello per cui eravamo venuti in Nuova Caledonia a scappare. Eravamo qui per rivendicare la nostra triste estate neozelandese, evitando allo stesso tempo le tempeste, le raffiche e le nevi dell'inizio dell'inverno.

Temperatura: 22 gradi, con leggero vento da sud. La capitale della Nuova Caledonia, Noumea, è molto simile al sud della Francia - e prendilo da un ragazzo che ha vissuto a Nizza per quasi tre anni: gli odori, il caldo, le baguette, il cibo. Ma non è a 24 ore di distanza, è a portata di mano.

Ciò che molte persone non si rendono conto è quanto sia grande e montuosa la Nuova Caledonia e quanta variazione ci sia nel paesaggio e nell'ambiente. La costa orientale è colpita dai venti predominanti, quindi è umida e bagnata dalle foreste pluviali. È anche più remoto con una cultura indigena più diffusa. I venti orientali colpiscono le montagne, che raggiungono i 5.000 piedi, scaricano la pioggia e poi spazzano la costa occidentale come un vento caldo e secco, proprio come il noreaster di Canterbury. Quindi, la costa occidentale è priva di giungla: ci sono alberi bassi e praterie ed è lì che eravamo diretti.

A due ore di macchina verso nord si trova Domaine de Deva. È un parco regionale protetto di 18.500 acri che comprende una foresta secca, le praterie di alghe lungo Poe Beach e la barriera corallina che circonda gran parte della Nuova Caledonia, che è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2008.

È qui che entrano in gioco i Noumeani. Le foreste sono piene di 120 chilometri di percorsi per mountain bike, i parapendii si lanciano dalle colline, gli appassionati di birdwatching vengono a vedere la fauna selvatica unica e ci sono 13 chilometri di spiaggia di sabbia bianca di fronte alla laguna.

È lì che troverai lo Sheraton Deva. Costruito all'inizio degli anni 2000, questo è probabilmente l'hotel più lifestyle della Nuova Caledonia. Sembra uno spazioporto costruito nel 1700 dai melanesiani, con i suoi soffitti a volta e gli enormi tetti di paglia.

Ci sono camere d'albergo in edifici convenzionali e poi ci sono circa 70 bungalow. Coni di paglia abbracciano una camera e un bagno lussuosi e un balcone con un sontuoso divano letto che invita a un pisolino. È molto popolare tra i neozelandesi che vogliono staccare la spina, staccare la spina e sonnecchiare.

Ma non eravamo qui per sonnecchiare. Eravamo qui per vivere avventure e la prima era andare a cavallo. A soli cinque minuti a piedi dal cancello dell'hotel c'era il Far West Ranch gestito da Marion e dal suo team. Abbinano un cavallo alla tua taglia e abilità. Ho un cavallo irascibile chiamato Miss che aveva bisogno di una mano ferma. Mia moglie Helen ha avuto un tesoro chiamato Poulette, o "Piccolo pollo".

E così ci siamo diretti direttamente sulla spiaggia. Passeggiare lungo una spiaggia tropicale di sabbia bianca con razze e serpenti marini che giocavano tra le onde luminose è stato un momento memorabile. Siamo tornati nella foresta e lì un cervo ha spaventato i cavalli, il che ha aggiunto un po' di eccitazione. Di tanto in tanto passavano mountain biker ed escursionisti. Due ore adorabili.

Dopo il pranzo, che era prevedibilmente delizioso (pesce dalla giacca gialla in tre modi), Helen è andata alla Deep Nature Spa per un bagno e un bagno di vapore. "Stupefacente" è stato il resoconto.

Io, invece, ero andato a giocare a golf. Il campo da golf Deva è anch'esso a cinque minuti a piedi dall'hotel. Progettato dalla Pete Dye Agency è una vera rivelazione. Pur essendo in riva al mare e alla laguna non è un percorso di collegamento. Con una lunghezza di sette chilometri e un par di 72, non è una passeggiata nel parco, ma è sicuramente carino.

L'undicesima buca era stupenda – 160 metri con 17 bunker – e in lontananza luccicano il verde e lo sfondo delle montagne.

Ho giocato con Hugo e Tony, i professionisti del corso. Secondo loro è il miglior campo da golf del Pacifico, insieme ai campi della Nuova Zelanda e dell'Australia. Sono d'accordo.