Perché i bagni sono un luogo sicuro dove ripararsi durante un tornado

Una famiglia riconosce a un bagno il merito di avergli salvato la vita durante un recente tornado.

Jacob Hill stava lavorando nel suo ufficio, a 25 minuti da casa sua a Spencer, nell'Indiana, quando sua madre gli mandò un messaggio per avvertirlo che un tornado sarebbe stato a 30 minuti dal devastare la loro città.

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Pochi secondi dopo essere entrato nel vialetto, il tornado colpì. Hill, sua madre, suo fratello, i nonni e il padrino corsero verso un minuscolo bagno nel corridoio al centro della casa a un piano e ascoltarono mentre il tornado distruggeva tutto fuori da quelle mura.

Hanno sentito le finestre del soggiorno andare in frantumi. L'isolamento e il muro a secco del soffitto sono crollati. Le loro orecchie si aprirono per la caduta di pressione della tempesta. Hill ha rinforzato sua nonna per paura che uno di loro venisse spazzato via.

“Potevamo vedere le stelle nel cielo. Potevamo sentire la pioggia cadere su di noi. Sapevamo di non avere una casa”, ha detto Hill.

Il bagno era l'ultima stanza rimasta in piedi: un pilastro in mezzo a tutte le macerie.

Dieci tornado sono stati registrati in tutta l'Indiana la sera del 31 marzo, secondo l'ufficio previsioni del National Weather Service di Indianapolis. Non ci sono state vittime a Spencer, una città di quasi 2.500 abitanti, ma sono stati segnalati tre morti e otto feriti nella vicina contea di Sullivan, nell'Indiana. Il tornado ha colpito in mezzo a uno sciame di tempeste dagli stati centrali al Medio Atlantico il 31 marzo e 1 aprile che ha ucciso almeno 31 persone.

"Se fossimo stati in qualsiasi altra parte della casa, saremmo scomparsi", ha detto Hill. La casa non aveva un seminterrato.

L'incidente è uno dei tanti nel corso degli anni in cui le persone hanno trovato rifugio in un bagno durante un tornado. A seconda della loro posizione in una casa, i bagni possono essere tra i luoghi più sicuri in cui rifugiarsi se non è disponibile un'opzione sotterranea, ma gli esperti avvertono che potrebbero esserci circostanze in cui ci sono opzioni migliori a livello del suolo.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie confermano che nessun luogo è “completamente sicuro durante i tornado”, ma suggerisce che alcuni posti sono migliori di altri. Il CDC consiglia alle persone di cercare rifugio in un seminterrato o in qualsiasi stanza senza finestre al piano più basso, compresi bagni, armadi o corridoi centrali.

Oggi è il #SafePlaceSelfie Day e il nostro primo selfie arriva da Amaryllis, una meteorologa qui alla NWS Houston. Non avendo accesso a un seminterrato, il suo posto sicuro durante un allarme tornado è nella vasca del bagno al primo piano di casa sua. 🌪️ pic.twitter.com/9rowkUrQXR

Anche se per alcuni i bagni sono diventati un rifugio domestico contro i tornado, ci sono molti fattori di sicurezza da considerare.

In alcuni casi, la sicurezza si riduce a una cosa: la vasca. Le vecchie vasche di acciaio, generalmente presenti nelle case più vecchie, forniscono una protezione maggiore rispetto alle vasche in fibra di vetro che si trovano nelle case oggi e che vengono facilmente penetrate da oggetti volanti, ha affermato Tim Marshall, un ingegnere e meteorologo che rileva e valuta la distruzione dopo i tornado.

“È tutto relativo; non esiste una regola ferrea”, ha detto Marshall. “Troverai un sacco di storie in cui è stato lasciato il bagno. Dove le persone sono sopravvissute nel loro bagno. È abbastanza comune.”

Le morti per tornado nel 2023 sono già più del doppio del totale dell’anno scorso

La posizione del bagno all'interno di una casa è fondamentale per stabilire se è relativamente sicuro, ha affermato Ahsan Kareem, professore di ingegneria strutturale all'Università di Notre Dame. I bagni all'interno delle case tendono ad essere circondati da spessi muri con tubi che fungono da ulteriore ancoraggio.

"Questi tubi tendono ad aiutare quella piccola parte della casa a rimanere intatta dopo che la maggior parte delle altre cose sono volate via", ha detto Kareem.

Ma i bagni vicini all’esterno della casa o che hanno grandi finestre potrebbero rappresentare una minaccia perché sono più esposti ai detriti.

Quanto più piccola e circondata è la stanza, tanto più alta è la “via per la sopravvivenza”, ha detto Kareem. "Personalmente, se non corro nel seminterrato, vado in bagno."

Teng Wu, professore di ingegneria civile all'Università di Buffalo, concorda sul fatto che i bagni potrebbero essere un'opzione più sicura se non è disponibile un seminterrato. Ma Wu avverte che non esiste alcuna garanzia che i bagni manterranno le persone al sicuro durante i tornado a causa delle variazioni nel modo in cui le case sono costruite.